早在九四年，厦门市政府辖下的特贸（Tenao）公司总经理亦为人大代表的谢英武（Xie Ying Wu）表示，香烟经公司订购后转售给汕头籍香港商人林先生。

但赖昌星知道本身没有在厦门的经营权，于是他找来南京军区的华东实业（Hua Dong）总公司出头。赖昌星说，在九七年前，中国的军队或公安要做甚么都能取得批准及特权。

华东取得经营权后，便由他向英美烟草公司订货，找来三个五（555）及总督（Vicevoy），货到步后在保税区存仓，然后交由林先生将香烟「批发」到新加坡、南韩、菲律宾等地，要做的手续是将烟转到别的货柜箱。赖昌星做了比喻，由于中国市场大，所以可以薄利多销，烟价便宜点，如果中国的售价是一元，在菲律宾是一元二角，则即使以一元一角五转售中国运去的香烟，仍有钱可赚。

于是曾明娜的弟弟曾明育在香港，赖昌星的二哥赖昌镖在厦门负责了香烟的「贸易」工作。赖昌星从转卖香烟中取利，一个货柜可赚三四万元。赖昌星表示，英美烟草公司是亲自付运香烟到目的地，故此，接收东方公司要在海关申报，待清关后放在指定的仓库，如果是转运到第三国，则要转柜，因为原装柜有英美烟草公司的号码。