牧惠在他的文章「古來反貪何其險」中說，王春瑜在他主編的《中國反貪史》序言中有兩嘆：一嘆歷史上貪官污吏何其多，二嘆清官何其少。我翻讀此書，認爲此外還得加上一嘆：反貪何其險! 不反更險上加險！(亡國)

朱元璋是堅決反貪的。他規定，貪污六十兩銀子以上者，「梟首示衆，仍剝皮實草」，並將之掛於官府公座兩旁，使官吏一見便觸目驚心。百姓還擁有將貪官污吏「綁縛赴京治罪」的特權，反貪有功者受獎……他從「人皆貪」觀點出發，把官吏當賊來防，寧錯毋漏，一時果然收到效果。

但是，不到一百年，朱元璋這一套就被他的接班人破壞掉了──大貪官陸續出現了。

頭一個大貪官是司禮太監王振。這個太監公開賣官鬻爵，收受賄賂，甚至走私軍火賣給敵人，但是，他曾經有過把大臣嚇得尿褲子的「英雄史」，因此似乎竟不曾有人敢站出來揭發檢舉他。他是胡鬧得讓皇帝當了俘虜後才被早就恨透他的護軍樊忠一錘打死，然後徹底查他的貪污賬的。

接着就是嚴嵩和他的兒子嚴世蕃。在這對鉅貪的帶動下，貪官污吏大量繁衍。

這時，不少朝臣紛紛上疏彈劾。其中最有力的是沈煉和楊繼盛。沈煉從貪賄、擅權、結黨三方面揭露嚴嵩父子的罪惡，並列舉了嚴氏父子的十大罪狀。他的結局是被皇帝扣上「出位恣肆狂言，排陷大臣，計取直名」（多嘴多舌，想借反貪撈名聲）的罪名流放，後又被扣上「謀叛」罪處死。楊繼盛也是先被下獄，後被處死。

發動科道官揭發貪官劉瑾等「八虎」罪行的一批人，不僅未能除掉「八虎」，反而被列爲「奸黨」，強迫他們致仕（退休）或把他們削職爲民。這還是輕的，到了劉瑾當上司禮人監後，反對他一夥貪污的人的下場是「矯旨下詔獄」，「杖三十，淪戍肅州，創重，竟死獄中」了。

更慘的是同大貪官魏忠賢堅決作鬥爭的東林黨人。他們中的相當一批人利用一切機會反腐倡廉，矛頭直指專權的魏忠賢，列舉魏忠賢二十四大罪。魏忠賢一黨於是生拉硬扯地誣陷楊漣、左光斗等人貪污受賄。酷刑之下，他們只好承認。天真的他們以爲，到了正式的司法系統時還可以申訴。哪知根本沒那個機會，魏黨在詔獄中就把他們打死了。《明鑑》說「漣之死，土囊壓身，鐵釘貫耳，最爲慘毒。光鬥、大中亦皆體無完膚。越數日始報，三人屍俱已潰敗不可識」，可見其悽慘狀。

明朝反貪英雄之所以落得如此可悲的下場，簡言之，是封建專制制度使然。

貪官，特別是如嚴嵩、魏忠賢這樣貪污上萬個六十兩的大貪官，往往同時是至高無上的皇帝的親信寵臣。這些皇帝，往往連揭發檢舉鉅貪的奏摺也懶得看，就馬上申斥檢舉人無事生非。老祖宗朱元璋定出的法律這時已成爲一紙空文。

既然是寵臣，他們又總是織有一個密密的關係網，一損俱損，一榮俱榮，休慼相關。御史王宗茂彈劾嚴嵩的上疏到達通政司後，趙文華「密以示嵩，留數日始上，由是嵩得預爲地」。結果被處分的是王宗茂。魏忠賢一黨有五虎、五彪、十狗、十孩兒、四十孫一羣走狗爲他奔走。當楊漣彈劾魏忠賢二十四大罪的告狀信被「嚴旨切貴」，楊漣準備在御前「對仗復刻」時，魏忠賢竟可以設法讓皇帝三天不上朝。「及帝出，羣閹數百人，衷甲夾陛立，敕左班官不得奏事」，硬是封住楊漣的口。楊漣等人以「貪污」罪被逮後，被嚴刑拷打。有人怕打死了沒法交差，向「入參機務」的高官魏黨魏廣微反映。魏廣微於是打報告要求制止酷刑。這一來得罪了魏忠賢，魏廣微害怕得馬上要求退休。

當然，老百姓站在反貪英雄一邊。楊漣等人被逮，「士民數萬，擁道攀號。所歷村市，悉焚香建醮，祈佑生還」。

編者按：朱總理，請做人民心目中的「包公」，邪惡終究戰勝不了正義，歷史的結論就是一面鏡子。