苹果日报报道，去年底，中国决定由杨洁篪代替李肇星出任驻美国大使时，国际传媒都颇为关注中国的「温情牌」。《洛杉矶时报》的报道这样形容：「究竟有多少个国家能够派出与布什家族有近二十五年私人交情的官员担任驻美大使呢？甚至美国最亲密的盟友──英国、日本和以色列也无法办到，但中国却办到了。」
曾任老布什与华秘密联络人
杨洁篪与布什家族的交情可追溯到一九七七年。曾任美国驻北京联络处主任的老布什刚从中情局长退任，便获北京邀访。于是，他与好友贝克（前国务卿）、李洁明、昂特迈等，破例获准前往西藏访问。杨洁篪当时担任了这个访问团的□译，同老布什朝夕相对十六天。
可能是由于「篪」字太过深奥的缘故，老布什、贝克一直以「虎」（TigerYang）称呼杨洁篪。在往后十多年的几个重要关头，杨洁篪也成为老布什与中国领导人之间的秘密联络人。
一九八九年「六四」事件后，老布什派遣特使斯考克罗夫特等人到北京，试图说服大陆放过躲进美国大使馆避难的方励之夫妇。美国代表团成员中包括曾与老布什同游西藏的昂特迈，其任务就是向杨洁篪转达老布什的私人讯息：尽管发生「六四」事件，他仍然想维持与中国的关系。
一九九二年夏天，北京发现老布什有意向台湾出售Ｆ十六战机，便派杨洁篪赴美游说。虽然总统通常在白宫的西厅会客，但老布什却在白宫起居室接待杨洁篪，给予一般外交官甚少可获得的礼遇。不过，这番温情客串，并未改变老布什的决定。
递交国书跟乔治布什相见欢
一直在外交部负责处理中美关系的杨洁篪，今年赴华盛顿就任大使后，递交国书时在白宫与布什会过面，相谈甚欢。但随中美军机碰撞、美国对台军售等，布什的对华政策日趋强硬，杨洁篪也多次到美国务院提出抗议和交涉，与布什家族的私交正经受公务的考验。
观察家认为，布什家族没有因为和杨洁篪的私交而对江泽民手软，这是一个国家元首应该具备的素质，这也证明江泽民的内政外交政策越来越不得人心。