四月一日中美撞機事件發生後，江澤民和張萬年如期出訪，李鵬、朱鎔基按計畫到地方視察。江澤民出訪後對外國朋友講，我們家裏有人會處理。據北京知情人士透露，坐鎮中南海主持處理中美撞機事件者，就是已被確定爲江澤民接班人的胡錦濤。
據香港太陽報報導，胡錦濤曾在遲浩田及退休老將軍陪同下，親自到四總和國防部、軍兵種聽取意見，再次申明維護國家主權和民族尊嚴高於一切的原則，表示希望中美兩國在相互尊重主權和領土完整的基礎上使關係正常化，希望美國能夠明白，中美兩國不存在相互依靠才能生存和發展的問題，圖以經濟制裁遏制中國必將付出代價。
胡錦濤又在北京主持會議，聽取外長唐家璇和駐美大使楊潔篪與美方交涉的情況彙報後，根據事件的性質、起因和責任，以及要求美方停止在中國沿海偵察和挑釁活動等原則，提出處理事件的幾點意見，再召開高層會議統一認識後，報告外訪的江澤民。
據悉，胡錦濤提出的處理意見主要是：
一、美國政府若能就軍用飛機撞毀我機，導致我飛行員失蹤和未經許可進入中國領空並降落中國機場，以書面形式表示歉意的話，我方可安排美機人員離境。
二、美方對其軍機肇事造成撞毀我機、人員失蹤、美軍機進入中國領空和降落我機場，要有個交代並承擔全部責任。
三、我方嚴正要求美方停止在中國沿海進行軍事偵察和挑釁活動。同時我方會採取相應軍事措施，維護國家主權和軍事人員的安全。
四、估計美方下次會談會以強權、霸道態度進行對抗，我方要有充分準備，認真應對。正義、真理在我們一邊。
五、我方對美國藉機從政治上、經濟上、軍事上對我訛詐，導致中美關係緊張，甚至出現局部對抗，要事先部署應對的措施。
全文到此結束。
觀察家認爲，這則消息的傳播渠道似乎具有相當背景，一個非常明顯的用意即，輕放24名美間諜飛機機員的不是江澤民。
無怪乎此前曾有報導指出，如此緊張危機時刻，江澤民不親自坐鎮，卻把個胡錦濤推到一觸即發的「前沿」，實乃「高明」之舉。弄好了是「皇太后」的英明，弄不好是胡錦濤沒「出息」，「犧牲」了那也是胡錦濤的「光榮」，這樣的「苦黃連」胡錦濤恐怕也不止吞一次了吧！