这年9月13日，毛泽东去中央医院看望住院治疗的干部战士。当他看到老战士肖玉壁病得皮包骨时，心情很沉重，便问医生：“我们的这位老战友患的是什么病啊？”医生马上回答：“肖玉壁的病，从外表看是百病缠身，其实非常好治，只要给他吃一个月饱饭就行了。”毛泽东听了很是心痛，当场决定把中央特批给他的每天半斤牛奶送给肖玉壁。这样，在营养补给和医生精心的关照下，肖玉壁很快恢复了健康。
肖玉壁出院以后，组织上考虑他的身体情况安排他到清涧县张家畔税务所当主任。然而他对上级的照顾性安排并不领情，认为当个小主任是大材小用，坚决不服从组织分配。后来他竟然去找毛泽东申述理由，还解开衣扣说：“主席，你数数我身上有多少伤疤！”肖玉壁身经百战，战功赫赫，身上留有90多处伤痕。毛泽东厉声对他说：“我不识数！我不数！”
肖玉壁不得已，只好走马上任了。当时边区政府经济十分困难，为了堵塞经济上的漏洞，对违纪贪污行为处分是相当严厉的。1943年3月13日，中央公布了《淮北苏皖边区惩治贪污暂行条例》，其中规定对贪污满500元以上者，处以死刑或5年以上有期徒刑。《条例》公布后，肖玉壁却以功臣自居，不把反贪规定放在眼里。他利用职权之便，贪污受贿，以权谋私。后来他竟然把根据地奇缺的粮油卖给国民党部队，造成了极恶劣的影响，民愤极大。
案发后，边区政府依法判处肖玉壁死刑。肖玉壁不服，又直接写信向毛泽东求情。当陕甘宁边区政府主席林伯渠把肖玉壁的信转交毛泽东时，毛泽东并不看信，问：“肖玉壁贪污了多少钱？”林伯渠回答：“3000元。”毛泽东又问：“他的态度怎样？”林伯渠说：“他在信中求您看在他过去作战有功的情份上，让他上前线，战死在战场上。”
毛泽东听后没有回答。这时，林伯渠又说：“据我们统计，目前干部队伍贪污腐化犯罪率达5％，这股歪风非刹住不可。不过，最后究竟怎样处置肖玉壁，边区政府和西北局都想听听您的意见，所以，我特地来请示。”
毛泽东陷入了沉思。他想起了黄克功案件：黄从小参军，身经百战，后担任旅长。1937年10月，他对陕北公学学生刘茜逼婚，刘茜不从，他竟开枪把刘茜打死。边区法院判他死刑，他也写信向毛泽东求情，但毛泽东同意法院公正的判决。黄克功被押上刑场枪决。
想到这里，毛泽东对林伯渠说：“你记得我怎样对待黄克功吧？这次和那次一样，我完全拥护法院判决。”