目前有关人选正在征求中共政治局委员和副总理、全国人大副委员长等党和国家领导人意见。不过，本来有望更上层楼的国务院体改办副主任潘岳，则由于发表政改方案、主张宗教宽容而受到党内外强烈抨击，已被领导层踢出中央委员名单之外，可能下放地方或闲置。
北京消息人士表示，由于国务院现任两位副总理李岚清、钱其琛明年都已年届七十,中央打算更换部分年迈的副总理、国务委员。广东、河南、北京等地方人事变动滞后，部分原因是因为涉及明年十六大的高层人事安排。
至于出身「共青团」与「太子党」系统的潘岳，曾被视为政治新星。但他担任体改办副主任之后，组织了一批新锐知识分子，写了多份战略报告上书江泽民，在海内外引起轰动。
潘岳因此遭到党内严厉指评，保守派指责有关方案的实质是将中共向社民党方面转化。海外民运人士将他比作清末康梁，旨在通过改良延续中共统治，是企图阻碍中国民主化发展的「中共孤臣」。