聯合早報消息，《華盛頓郵報》引述一位不具名的美軍軍官作出上述報道。這將是美國首次把地面部隊派到前蘇聯共和國的領土上。

與此同時，美國總統布什前天警告塔利班，必須立即清除恐怖主義網絡，否則將自食其果。

布什在白宮對記者說：「我們不給塔利班任何時間表，正如我們不同他們談判一樣。」

他說：「塔利班必須交出在阿富汗的卡伊達組織成員，並摧毀恐怖主義營地。他們必須這樣做，否則將自食其果。」

布什的上述講話是針對塔利班要求談判的呼籲作出回答。

塔利班駐巴基斯坦大使扎伊夫前天較早時，在巴基斯坦西南部城市奎達匆忙舉行記者會。他說：「我們準備談判。現在是另一方表明同意與否的時候了。只有通過談判才能解決問題。」

扎伊夫的談話和以前相比沒有明顯改變。但是，這次他是用英語講話，而不是像往常那樣，用阿富汗的普什圖語，然後再譯成英語。這似乎表明，塔利班希望把信息直接傳達給外界。

隨着阿富汗上空戰雲密佈，美國防長拉姆斯菲爾德昨天啓程前往沙地阿拉伯、阿曼、埃及和烏茲別克斯坦訪問。

他在飛往沙地首都利雅得的空軍專機上對記者說，摧毀恐怖主義網絡的決定因素不是軍事力量而是情報。

他說：「決定的因素不是巡航導彈或轟炸機，而是在專制政權統治下的某個國家中的某個人所提供的一條信息。它能使我們把恐怖主義網絡連根拔掉，讓它壽終正寢。」

拉姆斯菲爾德說，這次訪問的目的是要加強布什總統傳達的如下信息，即美國承諾對恐怖主義長期開戰，而只有得到該區域各國的支持，這場戰爭才能勝利。

五角