有這麼一種說法叫貪官缺錢，意思是工薪待遇太低，難以維持生活，只有實行高薪才能養廉。清朝雍正之後，最高統治者確立了一種廉銀製度，對外放官員除年薪之外，另加一項「養廉銀」，其數量相當可觀，往往比年薪高出幾十倍。這種企圖改暗刮爲明補，藉此以改良吏治的良苦用心，並未取得什麼實際效果。那些貪得無厭的官吏，豈能以「養廉銀」這樣的「厚祿」爲滿足？「三年清知府，十萬雪花銀」這則民謠，就是對晚清官場腐敗現象的絕妙諷刺，也是對「厚祿養廉」實際效果的最好註腳。
現實生活中的貪官，沒有哪一個是因爲工資不高、生活貧困而走上腐敗邪路的。
原湖南省漣源鋼鐵股份公司董事長兼總經理宋煥威，從1992年9月至1997年7月，單獨或夥同情婦先後39次收受賄賂310萬元之多。在庭審所作的「最後陳述」中，宋談到自己墮落的原因之一是工資收入無法滿足其生活，想在退休前撈一把。可是他要滿足的是什麼樣的生活呢？是燈紅酒綠，是紙醉金迷，是嫖娼狎妓。他供養的兩個情婦，一個不到三年時間給了93萬多元，另一個不到一年時間給了52萬多元。
江澤民的大公子江綿恆，留美回國後，坐「火箭」一飛爲中科院副院長如何？但這並無法滿足江氏家族的貪婪。隨後，以老子江澤民爲宏大背景，兒子一舉被「譽」爲「電訊大王」；這還不夠，又大動國債約六百五十億(美金)，建立起上海「晶片帝國」，江綿恆一越成爲「帝國雄師」。
工資再高能滿足他們的上述「生活」要求嗎？這些人的待遇再「豐厚」，也不可能遏制貪婪的私慾，他們還是要利用手中權力，瘋狂地吞噬人民的血汗。當然，他們最終是逃脫不了歷史的審判的。
由此可見，貪官們缺的並不是錢，缺的是德。「上粱不正下粱」；「國之敗也，由官邪也；官之失德，寵賂章也」。
還有一種回答更爲深刻。據史書記載：隋朝時，高潁做了宰相，權傾朝野。當時隋朝的江山似大廈將傾，政權笈笈可危。然而高潁卻只知道對皇帝曲意奉迎，整天陪着皇帝四處遊樂，過着紙醉金迷的生活。有一次，他又要陪皇帝外出遊玩，臨行前問母親家裏缺什麼，以便外出帶些回來。這位深明大義的母親淚流滿面地對他說：「自從你做官以來，家裏什麼都不缺，你富貴已到頂了，所缺者，惟砍頭一項！」「貪官惟缺砍頭」，真是一針見血，入木三分，堪稱驚世之語。「多行不義必自斃」，古往今來，哪個貪官能有好下場？當年的劉青山、張子善，前幾年的成克傑、管志城、閻健宏，最近的戚火貴等，不管當初如何不可一世，到頭來哪一個沒有補上「砍頭之缺」！