這是人類第一次如此清晰地拍攝到南極和北極「同放光彩」的景象。這組圖片記錄了地球南北兩端極光區擴大、變亮的過程。圖片證實了近三個世紀以來未能證實的理論──南北極光互成映像(即兩者有很強的相似性)。
極光是天空中的一種特殊光芒，是人們能用肉眼看見的唯一的高空大氣現象，它常常出現在南北半球的高緯地區，主要是在南極區和北極區。極光是由大氣中的帶電粒子與地球大氣相互作用而形成。這種光色彩斑斕，非常美麗，出現時可覆蓋方圓約4000公里的天空。出現在北半球的叫做北極光，出現在南半球的叫做南極光；南北極光泛稱極光。
20世紀80年代，美國航空航天局的「動力探索」航天器曾拍攝到三張南北極極光的圖片，但由於那些圖片不是在同一時間拍攝，研究人員無法對極光的動態變化進行研究。
「極」航天器是由美國航空航天局在1996年發射，主要用於研究極光、地球輻射帶等現象。