「我含淚水給您寫信，我要對您說的是：現在農民真苦、農村真窮、農業真危險！」湖北省監利縣棋盤鄉黨委書記李昌平在經歷了三個月的思想鬥爭後，今年三月終於寫了一封給國務院領導的信，又經過一個月的修改，才敢寄到北京去。三十七歲的李昌平，擁有經濟學碩士頭銜，在農村工作已有十七年。李昌平在信中說，當地農民因種田收入不足交稅，惟有荒廢農地，寧願外出打工，而老人、嬰兒都一樣要承擔幾百元的稅、費，「我經常碰到老人拉我的手痛哭流淚盼早死，小孩跪到我面前要上學的悲傷場面……」
這位鄉官慨嘆，下級不敢講真話，上級只要聽到農民收入增加就高興，彙報減收就批評人，「現在作爲一名農村基層幹部不出假典型，不報假數字，不違心說話，不違心做事，做實事求是的幹部太難，太難啊！」李昌平寄出信時，做了最壞的打算，包括被扣上「政治上不成熟」的帽子而喪失政治前途等。