●發達來自整體國民素質
與一般的投資比較，國民教育有特殊之處。首先，它有不可改變的先期投入，後期收穫的「滯後性」。其次，教育投資回收週期長，教育成效一般要十五年以上時間才可以逐漸顯示出來。最後，教育在某種意義上具有「公共商品」的特徵，即民衆教育成功的好處和失敗的害處都會擴散到他人和社會上去。從經濟學角度，私有資本缺乏對「公共商品」的投資熱情，政府爲了社會的整體利益，必須義不容辭地承擔起碼程度的普及國民教育責任。由於這些特點，世界各國的各級政府，無不把教育放在政府開支的重要地位上。可以這樣說，二戰後西方發達國家幾十年來的經濟發展，無不建立在不斷提高的整體國民素質上。日本二戰後從廢墟上快速發展成經濟強國，原因就在於它當時擁有的高素質科技和管理人才。資料表明，日本在一九一零年就已經達到邊遠鄉村教育普及的水平，當時的工廠企業管理人員中擁有本科學位的就已經達到４７％。一九八八年中國的工廠企業管理人員中，真正擁有本科學位的有百分之幾十？顯然，除了中國清末年間的戰爭賠款給了日本發展教育的財力外，日本政府對教育的重視程度更值得我們深思。比如，它們爲什麼沒有將這筆巨大的額外收入用於同樣重要的水利、交通、軍事或別的政府消費性開支方面？不難想象，從一九一零年就開始接受良好教育的日本青少年，到了一九三零－一九四五年中年時，正好成爲具有現代科學技術的科技人員和具有現代企業管理能力的管理人員。日本以彈丸小國之地和貧乏的自然資源，其工礦企業卻能夠高效地大批量地製造出先進的武器，打一場橫掃西伯利亞、中國大陸半壁江山、東南亞褚國，和在太平洋島嶼、海洋、天空戰場與美國一決雌雄、持續１５年的大規模戰爭，其國內企業中科技和管理人才儲備量之充沛、素質質量之高，可以想見。至於以美國爲首的西方發達國家，教育投入對二戰後經濟恢復、發展的作用已經被其在高新科技領域的發展成就所證明。
●文盲大國要拖到何時？
在任何公開場合，中國政府和官員們都強調他們對教育是重視的。然而，這種重視更多地僅表現在口頭上。政府是否重視教育，從結果上可以看出來。據一九八二年的普查資料，我國人口中１２歲以上人口中有２．３５億人屬於文盲或半文盲；一九八八年估計爲２．５億。時至今日，中國政府依然坦承中國目前還有兩億多文盲，具體數字要到二零零零年的全國人口普查才能確定。這些數字暴露出一些實質性問題。正是由於建國後教育政策的失誤，導致八十年代中國人口的四分之一依然爲文盲或半文盲。這裏固然有人口增長、經濟落後、財政緊張等因素，但政府一九四九－一九七七年間教育政策嚴重失誤已是不爭事實。這是建國後，在繼承解放前文盲的情況下，政府不但不重視教育，反而貶低知識、不斷打擊迫害知識分子的惡果。在九十年代即將結束，新的千年紀元即將開始，中國政府和領導人在教育上繼續犯着短視和無能的錯誤。其短視表現在他們依然不能痛下決心，依然以一種「今年不成有明年、明年不成還有後年」的心理，在國家財政預算永遠緊張的情形下，一年一年地往後拖延從根本上解決教育問題的時間表。從七十年代拖到八十年代，又從八十年代拖延到九十年代，按教育部長陳至立最近發佈的規劃，要到二零一零年去解決了。
●窮國的驚人奢侈
中國是個貧窮的發展中國家，在教育財政投入上，人們不應該過分要求。然而，令人吃驚、氣憤、失望和絕望的，卻是各級政府官員全然蔑視中央多如牛毛的「三令五申」禁令，奢糜享樂，揮霍開支。中央權威的式微和政府的無能可見一斑。看看那些豪華的樓堂館所、高級飯店吧，它們基本建設花費的是國家的錢，再由國家官員拿公家的錢去消費。陳希同的一棟樓到底花費了多少「希望工程」孩子的錢？陳希同判刑了，豪華到廁所都鑲金的那棟樓怎麼辦？該不會是收回後又由別的「黨和國家領導人」繼續享受吧？一邊是國家在財政極其緊張的情況，投資建設北京鐵路西客站，另一邊卻是負責工程的政府官員勾結建築商，趁機中飽私囊，搜刮民財。記得在國內時，一位搞工程建築的朋友淡淡地說了一句：「修條路，該鋪５釐米的柏油路面，給你鋪４釐米，軋道機一壓，你能看出來嗎？可幾十、上百公里下來，就『落』下多少萬！」我爲之語塞。早在一九九三年，記者就報道了國內公款吃喝達到歷史最高水平：一千億元。如今，再加上卡拉ＯＫ、桑拿、按摩，這個數字早不知又創什麼新紀錄了。所以，要說國家窮，財政沒錢辦教育，恐怕政府官員自己都不信，因爲他們最清楚錢花到哪裏去了。
●惡果就在人心敗壞
早在八十年代，千家駒老先生就在全國政協會議等各種場合大聲呼喚、警告：我國教育落後的嚴重狀況如不迅速改變，將會和五十年代忽視人口問題那樣，帶來嚴重的後果。如今，國家教育失敗的後果早就開始凸現在人們身邊。當前社會上各種刑事犯罪率不斷上升，表面是一些個人或爲生活所迫、或因私慾膨脹。實質上這是教育在國民素質上的失敗。相當一部分青少年走上犯罪道路，是由於缺乏起碼的文化教育，不具備起碼的道德水準，辨別是非、善惡的能力，沒有自尊和尊重社會、尊重他人的觀念，缺乏個人行爲約束力。另一方面，他們又由於缺乏一定的文化知識，難以掌握必要的就業技能，進入合法謀生、自食其力的工薪階層。目前失業的許多工人中，下崗是由於企業倒閉，然而工人自身缺乏知識和技能，使得他們不僅最先下崗，同時又是最難再就業的一批。他們自小缺乏基礎教育，在就業期間，社會又沒有提供繼續教育、更新知識的機會，如今下崗後，又面臨生計困難，更無法拿出錢來更新知識、掌握新技能。這裏處處都有政府的職責。社會就是這樣：不尊重別人的人，也不會贏得別人的尊重。把別人的生命、價值視爲零的人，同時也在社會上失去了自己的個人價值。既然人們不把我當「人」，讓我擁有人的地位、尊嚴、價值，我又何必尊重別人的人的地位、人的尊嚴、人的價值？於是，在天子腳下、共和國首都，上演了當代中國衆生態相的一幕：出租車出事起火，燒的是活人，還是女人，趕緊，圍觀吧，不看白不看！（「該去救人？我當時後兜裏揣着錢，上前怕哪位大爺給我摸了去。」一旁觀者言）於是，火越燒越旺，錢也越賺越多，中國人的血也越來越涼……。於是，缺乏起碼道德啓蒙、文化教育的「盲流」，會順手把馬路上的井蓋子拿走、砸碎、賣給廢品站；廢品站也心安理得地收購下來，雙方都沒有在良心上產生犯罪感：哪管你騎車人摔死摔傷！就是危害社會又如何？一九九八年春節期間，山西不法商人制造「甲醇白酒」，只要自己賺到了錢，別人眼喝瞎了，人喝死了，活該倒霉。造假酒的人根本不曾動過是否「缺德」的心思，概因其已不知「德」爲何物，又如何知「缺德」二字？道德淪喪一至於斯，實在是文化教育、道德啓蒙空白在先，法制松馳在後。從心理學看，現代社會公民守法，有內、外二因：從小就培養的道德啓蒙、文化素質、文明規範等普及教育形成日後生存社會、維護公德、遵守法紀的內在約束力，社會的法制體系則構成外在的約束力。
●不肯花教育的錢，就要多蓋監獄
由於教育的失敗，由於缺乏內在道德約束力和外部公正昌明法制體系，從政府官員、執法人員、到工人、農民等都已不能切實履行各自在社會中應當承擔的義務和責任。一方面市場沒有秩序，政府行政干預，官員「尋租」行爲比比皆是，每一次干預無非是要拔一次毛，收一次買路錢。另一方面，道德淪喪，做生意不講信譽，欺騙行爲無所不在。國家幾乎天天都有槍決人犯，但歪風邪氣卻剎不住，國家的治安成本，國家機器成本日益升高。如果政府和國家領導人還是不明白，就看看國家爲整體性民族文化低下不得不花費的種種額外開支吧。爲了維護道德淪喪下社會的秩序，近年來公安、武警部隊不斷地擴充編員，更新裝備，一方面對付日益增多的犯罪案件，另一方面預防有朝一日，處於文化、道德文盲狀態的「流民」會在貪官污吏欺壓下，揭竿而起，變成「暴民」。不幸的是，相當一部分公安、武警人員，由於文化素質和道德品質低下，倚仗權勢，欺壓魚肉百姓，橫行霸道，草菅人命，正在製造着產生「暴民」的社會因素。穩定社會的力量正在成爲破壞社會穩定的力量，政府將被迫繼續加大公安、武警力量，出現可怕的惡性循環。教育失敗、人口素質低下造成的社會成本現象更是隨處可見。爲了防止國人亂穿馬路，不知多少萬噸的鋼鐵被製成隔離欄杆，放到城市馬路中間，成爲中華民族特有「景觀」，而我國卻是個缺乏鋼鐵資源的國家。華北某油田附近，村民時常結夥衝入油田，砸開油管，用馬車把原油一桶一桶地拉回去販賣。終於在一九九三年某一日，砸油管的鐵榔頭碰出火花，引起油井大火，數十臺救火車奮戰半月才撲滅，國家損失幾千萬元。全國鐵路沿線，到處飄撒着廢塑料袋、泡沫飯盒、汽水瓶，不僅旅客隨手亂扔，乘務員們也把清掃收集的垃圾往車廂外一倒了之，污染蔓延數萬裏，成一景觀。社會上多一個受到良好教育的個人，不僅不會成爲社會的負擔，反而會給社會創造財富。反過來，如果社會上多了一個從小沒有受過良好文化、道德教育，又沒有什麼技能的個人，不僅很難爲社會創造財富，反而會由於犯罪，給社會造成破壞和財富損失。這樣的人多了，社會將不得不配備更多的警察、監獄，加大這些非生產性的開支，從而減少了社會財富。一加一減，反映出國民教育的社會經濟效益。中國的教育，早一日投入，早一日得利。今日圖省錢，不投資辦教育，日後將不得不投錢去蓋「監獄」，這是筆者過去十幾年來的一貫看法。計劃生育政策控制了佔２０％的城市人口增長，卻沒能有效地控制住佔８０％的廣大農村人口增長。在全國總人口構成中，缺乏良好教育條件機會的農村人口比重開始上升，享有良好教育條件機會的城市人口比重開始下降。一些專家前些年擔憂的「人口逆向淘汰」現象，目前已經開始出現，發展趨勢令人思之膽寒。中華民族到了一個新的生死關頭。中國政府各級官員們，你們什麼時