香港《争鸣》报导，一月二十七日朱镕基在中南海主持党外人士座谈会表示，大陆政治体制需要改革，社会主义制度弊病的严重程度，已经到了要窒息国家发展和进步的境地。他坦承，这个责任要由中共来担。
朱镕基在会上要求大陆各民主党派不要对中共歌功颂德，他表示共产党好不好，要由人民来评价。
朱镕基这次讲话引起江泽民的恐慌。中共中央书记处及办公厅称，「这是非正式的讲话，是朱镕基同志和党外人士的一次交心」；又称「在传达时有偏向、有错误理解，有不完整、断章取义的引用」等。为此，书记处正进行消毒的工作，以避免这次讲话影响到中共执政的地位。
据称，虽然朱镕基有宏观计划，要让中国大陆富强，但也很明白自己的艰难处境，知道反对力量的目的不在破坏，而是要将他限制在笼中，让他失去作用。
报导说，朱镕基原计划建立强大的技术官僚领导体系，让党及军队归位，以建立西方国家对中共的信心。可惜这些改革侵犯到大批既得利益集团，加上亚洲金融危机的打击，大陆社会动乱的威胁扩大，抗拒改革的特权势力施压，使他几乎无法动弹。
早在一九九八年夏季，江泽民就指责朱镕基「开出很多不切实际的保证，是浮夸、好大喜功」。而目前朱镕基在中共党内并没有忠诚的班底，显得形单影只。最近传出要求对国务院加强监督，实际就是江泽民对朱镕基的权力斗争。
目前朱镕基仍能继续执政，主要是因为江泽民为苟延残喘，不得不借助朱镕基的改革牌。但仍置他于庞大的监视机制阴影中，不让他有所逾越，更未授给他清理江泽民烂摊子的实权。所以，朱镕基想要振衰起敝，还存在实际上的困难。
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