据香港明报报导，事发当日，朱溶基总理 就接到有关部门的报告，并随即作出重要批示：请副总理吴邦国协调有关专家，调查原因，抓紧治理，确保人民生命财产的安全。在朱溶基指示下，吴邦国亲自主持，调集了水利部、公安部、卫生部的有关专家商讨对策，分派他们赶赴现场及污染流域各市，协助抢险。
同时，陕西省成立了由省委书记李建国和常务副省长贾治邦直接领导的抢险指挥部，并调集物资紧急运往事故现场。经中央军委批准，解放军驻陕某部派出一个连的防化部队（即防化学和辐射武器部队），赶到出事现场，负责重灾现场的「解毒」抢险工作。
据目击者称，现场所见，出事河段被分成十多个格子，上面覆盖着厚厚一层白色药粉，河水则被格子挤往另一侧向下流。据防化连朱姓参谋表示，出事河段往下十四公里是毒品污染最严重的地带，已抛洒药品进行化学分解中和。大量山奈在出事河段渗入地下，因而流向下游的氰化物相应减少，对下游危害应该不会很大。
当局在北京专家的建议下，还采取多项紧急措施，包括出动了大量人力，对事故现场进行二十四小时监控，在污染段河流上游筑坝拦河，减缓污染水下排速度及下排量，在河段的下游也筑坝拦截及过滤有毒污水。在污染严重的河段，则进行深度开挖，再将挖出的污染砂石进行中和处理，并将泄漏的事故车槽罐吊运到安全地带进行生化处理。
虽然抢险工作及时有效，但据了解，由于现场污染源数量大（渗到水中的五吨山奈足可毒死二十五亿人）、地形复杂、下雨等不利因素，「解毒」效果受到局限，因此当局仍十分紧张，丹江、汉江及汉水流域的各城市均发出通告，禁止饮用江水，并向市民宣传氰化物中毒解救常识，派发急救药品。
湖北汉江水文局监测表明，毒水的扩散已到达丹江口水库，库区水质已开始受影响，但从丹江上游到下游，氰化钠被江水逐渐稀释，江水中氰化物含量逐步减少并趋稳定。该局总工程师郎理民称，从水库库尾等控制断面水取样化验，氰化物含量都低于每升零点零零五毫克，尚在国家饮用水标准之内，可以饮用，但他提醒居民目前最好不要直接从河内取水饮用。
据介绍，氰化钠（ sodiumcyanide， NaCN），俗称山奈，为白色结晶粉末，属剧毒化学用品。人若直接口服，致死量约为一至两毫克，即是说，五吨氰化钠可直接毒死二十五亿人。按香港政府颁布的有关条例「健康危害资料表」显示，氰化钠容许溶度为每立方米水量五毫克，立即危害浓度为每立方米水量二十五毫克。
氰化钠的毒性作用是在体内释放氰基，与氧化型细胞色素氧化??的Fe3＋结合，使细胞色素失去传递电子能力，结果使呼吸链中断，出现细胞内窒息，引起组织缺氧而致中毒死亡