香港《爭鳴》報導，一月二十七日朱鎔基在中南海主持黨外人士座談會表示，大陸政治體制需要改革，社會主義制度弊病的嚴重程度，已經到了要窒息國家發展和進步的境地。他坦承，這個責任要由中共來擔。
朱鎔基在會上要求大陸各民主黨派不要對中共歌功頌德，他表示共產黨好不好，要由人民來評價。
朱鎔基這次講話引起江澤民的恐慌。中共中央書記處及辦公廳稱，「這是非正式的講話，是朱鎔基同志和黨外人士的一次交心」；又稱「在傳達時有偏向、有錯誤理解，有不完整、斷章取義的引用」等。爲此，書記處正進行消毒的工作，以避免這次講話影響到中共執政的地位。
據稱，雖然朱鎔基有宏觀計劃，要讓中國大陸富強，但也很明白自己的艱難處境，知道反對力量的目的不在破壞，而是要將他限制在籠中，讓他失去作用。
報導說，朱鎔基原計劃建立強大的技術官僚領導體系，讓黨及軍隊歸位，以建立西方國家對中共的信心。可惜這些改革侵犯到大批既得利益集團，加上亞洲金融危機的打擊，大陸社會動亂的威脅擴大，抗拒改革的特權勢力施壓，使他幾乎無法動彈。
早在一九九八年夏季，江澤民就指責朱鎔基「開出很多不切實際的保證，是浮誇、好大喜功」。而目前朱鎔基在中共黨內並沒有忠誠的班底，顯得形單影隻。最近傳出要求對國務院加強監督，實際就是江澤民對朱鎔基的權力鬥爭。
目前朱鎔基仍能繼續執政，主要是因爲江澤民爲苟延殘喘，不得不借助朱鎔基的改革牌。但仍置他於龐大的監視機制陰影中，不讓他有所逾越，更未授給他清理江澤民爛攤子的實權。所以，朱鎔基想要振衰起敝，還存在實際上的困難。
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